Путь в науку всегда не прост и всегда своеобразен. Один из основателей нашего факультета профессор Н.П. Соколов на встречах со студентами неоднократно повторял, что в становлении ученого только 20 % составляет талант исследователя, а остальное — это упорный и самоотверженный труд, без которого не расветает ни один талант. Именно такой путь прошел выпускник исторического факультета ННГУ Сергей Борисович Сенюткин. Уже в студенческие годы его отличали не только увлеченность и любознательность, но и стремление во всем докопаться до истины, ради чего он не жалел времени и сил, работая в библиотеках и архивах. И закономерным итогом этого начального этапа его научной деятельности стали медаль Министерства высшего и среднего специального образования СССР “За лучшую научную студенческую работу” и медаль Академии наук СССР для студентов вузов страны за дипломную работу. Совершенно естественно, что после столь блестящих оценок качества его научных исследований С.Б. Сенюткин после окончания университета в 1974 г. был оставлен для работы на факультете.
Начался новый этап в его жизни ученого и исследователя. Нельзя стать настоящим ученым, ограничивая свой кругозор изучением какой-то одной темы, пусть даже и весьма значительной. Преподавательская работа, вынуждающая внимательно изучать читаемые курсы, даже если они и лежат вне сферы научных интересов преподавателя, руководить студенческими курсовыми и дипломными работами, в наибольшей степени дает такую возможность. И начало ее не только не сократило, но наоборот еще в большей степени стимулировало научный поиск С.Б. Сенюткина и вывела его на наименее исследованную в отечественной науке тему столь милой его сердцу африканистики — антиколониальную борьбу Буньоро в последней четверти XIX в. Он активно участвует в конференциях молодых ученых, в том числе и организованных Институтом востоковедения АН СССР, пишет доклады и статьи, разрабатывает и читает спецкурсы и спецсеминары. Высокая оценка этих работ отражена в грамотах Академии наук за лучшие доклады по представленной проблематике. Итогом этого этапа научной деятельности С.Б. Сенюткина стала кандидатская диссертация “Экспансия Великобритании в Межозерье и антиколониальная борьба Буньоро в последней четверти XIX в.”, с блеском защищенная им в 1980 г. К этому времени он уже по праву стал одним из ведущих преподавателей факультета. У него появились ученики и последователи, продолжившие тематику его исследований. Начинает формироваться научная школа С.Б. Сенюткина.
Не имея возможности работать в полном объеме с источниками по истории стран азиатско-африканского региона, но испытывая склонность к продолжению востоковедческих исследований, С.Б. Сенюткин и на этот раз нашел свою научную нишу. Последние 10 лет его научной деятельности были отданы исследованию проблем истории нижегородских татар-мишарей. Именно в это время под его руководством складывается творческий научный коллектив, подготовивший ряд монографий и сборников статей, затрагивающих проблемы социальной и духовной истории исламского населения Нижегородского Поволжья. Высокая оценка этих исследований отражена в премии Нижнего Новгорода за книгу “История исламских общин Нижегородской области” и докторской диссертации “Основные тенденции развития татарских общин Нижегородского Поволжья с последней трети XVI до начала XX века”, защищенной С.Б. Сенюткиным в 2002 г. Новое научное направление в изучении истории татар-мишарей, открытое им, доказало право на существование.
Научное наследие безвременно ушедшего из жизни С.Б. Сенюткина, весьма велико. Он оставил более 100 научных и методических работ, подготовил трех кандидатов наук, разработал ряд новых учебных курсов. Остается только сожалеть, что столь плодотворная научная деятельность оказалась прерванной на самой высокой ноте, и надеяться, что его ученики продолжат развитие того научного направления, которое он им завещал.