Жизнь мусульманина «вращается» вокруг мечети. Это особенно заметно на примере небольших общин, которые проживают в крупных городах. Мечеть служила не только местом молитвы, но и сплачивала, объединяла разбросанных по разным кварталам родственников и знакомых, бывших соседей и даже будущих молодоженов. Община, не имевшая собственной мечети, была какойто неполноценной, недостаточно сплоченной и пассивной. Но стоило только кликнуть клич о создании нового, своего храма – люди как будто перевоплощались, ибо каждый из них считал своим долгом внести лепту в строительство Дома Аллаха. В России верующие пользовались любой возможностью, чтобы возвести мечеть, но иногда им приходилось сталкиваться с различными трудностями. Не был исключением и Нижний Новгород.
История создания архитектурного комплекса ДУМНО, состоящего из зданий Нижегородской Соборной мечети и медресе «Махинур», растянулась на довольно длительный период, почти на столетие. Началась эта история в 1908 г. с появления у местной нижегородской мусульманской общины идеи строительства на правом берегу Волги в Нагорной части Нижнего Новгорода собственной Соборной мечети (мечети «на горе»).
В то время Нижний Новгород, представлявш ий собой крупный российский город, уже располагал мечетью, помещавшейся на территории знаменитой на всю страну Нижегородской ярмарки. Но местную татарскую общину Нижнего Новгорода не устраивало, повидимому, то обстоятельство, что собиравшиеся в этой мечети мусульмане были в основной своей массе приезжими из других районов страны и даже изза границы. Дело в том, что на Нижегородскую ярмарку приезжали купцы из Средней Азии, Закавказья, Ирана, Турции и многих других регионов. Приезжали не только сунниты (к которым принадлежало большинство российских мусульман), но и шииты. В течение рабочих суток, которые проходили у купцовмусульман в лавках на Магометанской площади Нижегородской ярмарки за торговыми делами, наступали моменты, отводимые для молитвы. Естественно, требовалось место для отправления религиозных обрядов – и таким местом была Ярмарочная мечеть.
Татары, которые постоянно жили в Нижнем Новгороде (к началу XX века их насчитывалось около 1000 человек), не чувствовали себя достаточно комфортно в Ярмарочной мечети уже хотя бы потому, что люди, приходившие сюда молиться, не могли разделить их насущные, местные проблемы и заботы. На следующий год появлялись новые купцымусульмане, приезжавшие на ярмарку чуть ли не со всего света.
У нижегородских татар к началу XX века созрело желание иметь свою собственную мечеть, и не гденибудь, а в месте их компактного проживания в районе так называемой Солдатской слободки у Сенной площади. Скорее всего, строительство собственной мечети рассматривалось нижегородскими татарами как важный этап в оформлении своего местного прихода (махалля). Осознавалось собственное единение, определенное противопоставление себя заезжим туркам, персам, индийцам и т. д.
Понятно, что для реализации возникшей у нижегородских мусульман идеи создания собственной мечети нужны были серьезные материальные и временные затраты. Как показала история, мусульманенижегородцы были к этому готовы.
В 1908 г. был создан «Комитет по постройке магометанской мечети в Нижнем Новгороде», наиболее активную роль в котором тогда играл Мифтях Бадабшин, возглавлявший нижегородскую мусульманскую общину. Комитет обратился к губернскому архитектору Павлу Антоновичу Домбровскому с просьбой подготовить проект здания нового храма. В соответствии с российской архитектурной традицией и существовавшим единым образцом строительства мечетей проект должен был быть выдержан в том духе, в котором была построена Ярмарочная мечеть, а именно: восьмиугольная в основе постройка, входы с лестницами с двух сторон, окна с традиционной для восточной архитектуры килевидной аркой. Здание должен был венчать минарет в центре восьмигранника, имеющий форму барабана с «луковичкой», наверху полумесяц.
Однако, воспользовавшись тем, что к тому времени власти не настаивали на строгом соблюдении единого образца строительства мечетей, Домбровский создал проект, включавший как традиционные, так и оригинальные черты. Традиционными были михраб и высокий минарет. Что касается фасадов, то они были решены оригинально. В них соединились черты эклектики и элементы модерна.
Место для строительства выбиралось очень тщательно, что было связано с ненадежностью высокого берега Волги, издавна подверженного оползням. Технические трудности задержали начало строительства. За это время Домбровский улучшил свой проект. Сохранив замысел постройки, он увеличил внутреннее пространство здания, заменил круглые окна двойными арочными, ввел декоративные окнаниши, спроектировал вместо деревянных перекрытий бетонные.
Строительное отделение Нижегородского губернского правления 4 марта 1910 г. утвердило набережную Солдатской слободки в качестве места постройки. Местная мусульманская община получила официальное разрешение на строительство мечети. Но оно началось далеко не сразу.
От лица мусульманской общины Нижнего Новгорода 22 апреля 1913 г. к властям вышел сменивший М. Бадабшина на посту лидера общины МухаммадФатих Хусаинович Соколов. Он ходатайствовал о строительстве мечети по новому проекту.
И вот 90 лет назад, в 1913 г., при большом стечении народа произошла закладка первого камня Нижегородской Соборной мечети в Нагорной части города. Мусульмане Нижнего Новгорода с надеждой следили за дальнейшим развитием событий.
На деньги, собранные общиной (30 тысяч рублей в общей сложности), началось строительство, которое успешно завершилось в январе 1915 г. Торжественное открытие построенного храма состоялось 20 марта 1915 г. По этому поводу был устроен большой праздник.
Поставленное рядом со зданием мечети Нижегородское Исламское медресе «Махинур» (1994 г.) дополнило архитектурный ансамбль сооружением того же стиля, расширив пространство комплекса и придав ему большую выразительность. Чуть позже возведенная металлическая ограда как бы «отгородила» «территорию Ислама» от окружающих зданий. Особый колорит ей придают высокие березы, напоминающие, что нижегородская мусульманская община мирно сосуществует с друми конфессиями России.
Исламский мир Нижнего Новгорода сегодня имеет изумительный уголок на красивом высоком берегу Волги. Этот архитектурный ансамбль прекрасно смотрится с реки, и любой проплывающий по ней путешественник сразу замечает стрелу минарета, устремленную в синеву неба.