1. Постановка проблемы
В предыдущих главах книги читатель видел перед собой пеструю и часто перегруженную, каюсь, деталями, картину исторических событий: походов, княжений, войн; говорили мы и о торговле, экономических и культурных связях. Но есть в наших писаниях один недостаток, который мы постараемся восполнить в этой главе. Мы пока или ничего, или очень мало говорили о народе. Между тем история — это в том числе судьбы простых людей. Это они воюют, спасаются от врагов, сеют и жнут, передают своим детям сказки и родной язык.
Этническая пестрота Поволжья — факт, который заметен каждому, кто хотя бы ненадолго приезжает в этот регион. Поскольку, как мы видели, история у края была очень сложной, она сопровождалась переселением огромных масс людей, сменой политических и даже идеологических конструкций, то, очевидно, что и этническая пестрота — отражение этой непростой судьбы. Среди десятков народов и групп людей выделяются своей загадочностью нижегородские татары. В этой главе мы постараемся ответить на вопросы, откуда взялись и они, и другие этносы интересующего нас региона. Но в фокусе у нас непременно будут оставаться нижегородские татары, и вот почему.
Проблема происхождения нижегородских татар относится к числу труднейших и не решенных до конца. Она может показаться местно-краеведческой, но на самом деле ее с полным правом можно считать ключевой. Нижегородские татары — как краеугольный камень в большом здании. Хотя сам камень, может, и не велик, на нем держатся (или не держатся) «большие» теории. Правильно ли мы понимаем роль Булгарии в домонгольский период? Верно ли оцениваем этнические процессы в пору Золотой Орды? Четко ли представляем себе борьбу с Казанским ханством? Согласитесь, эти вопросы «мелкими» не назовешь, по их поводу появились десятки, если не сотни, теорий. И каждую из них целесообразно проверять на таком краеугольном камне, как нижегородские татары. Если теория не выдерживает этой проверки, грош ей цена.