Основной формой существования немусульманских конфессиональных общин в рамках мусульманских государств являлась система миллетов. Миллеты имели право самостоятельно выбирать своего главу, который затем утверждался халифом, обладали недвижимым имуществом и религиозной автономией. По этой схеме и создавалось Оренбургское Магометанское Духовное собрание (ОМДС) в 1788 году.

До создания муфтиятов Россия не имела возможности заявить о своей политике признания исламских институтов. Екатерина II прекрасно понимала, что проникновение в мусульманские земли должно подкрепляться инструментами политики, торговли, законодательством. Поэтому первые муфтии ОМДС постоянно вели переговоры с казахскими правителями, участвовали в российских миссиях на Северном Кавказе и по делам туркмен. Для самих мусульман России было жизненно важным прекращение бесконечных восстаний и мятежей, которые сотрясали империю.

ОМДС стало прообразом тюркско­мусульманской автономии, своеобразным квази­правительством мусульман в немусульманском государстве. Официальное название ОМДС по­татарски было «Махкама­и­Шаргыя» («Шариатский суд»), и оно было единственным общемусульманским официальным учреждением, использовавшим в делопроизводстве татарский язык. Поэтому современный татарский официальный язык сформировался преимущественно в недрах ОМДС. Этот процесс был постепенным, так как первый муфтий Мухаммеджан Хусаинов, 250­летие которого отмечается в 2006 году, по бухарским обычаям предпочитал использовать в документах персидский язык. Но наряду с трудами на арабском и фарси в медресе использовались и учебные пособия на тюркском литературном языке.

Екатерина II понимала необходимость создания мусульманской инфрастуктуры в лице мечетей и медресе. Каргалинские медресе — крупнейший комплекс профессионального религиозного образования у татар того времени — дали трех первых муфтиев ОМДС (М. Хусаинов, Г. Габдрахимов, Г. Сулейманов). Муфтий Г. Габдрахимов стал инициатором строительства зданий религиозного комплекса в Уфе, включая Первую соборную мечеть. При нем же строится и Нижегородская ярмарочная мечеть. Таким образом, административный (Уфа) и экономический (Нижний Новгород) центры российских мусульман получают признанные государством мечети.

Примером служения не в самые простые времена, преимущественно в эпоху императора Николая I, была жизнь третьего муфтия ОМДС Габдулвахида Сулейманова, чей 220­летний юбилей отмечается в этом же 2006 году. Будучи уроженцем аула Рыбушкино на юге Нижегородской губернии, он обладал талантом нахождения общего языка с представителями власти. Муфтий разработал несколько проектов по реформированию ОМДС, хотя власти предпочли оставить систему без изменений. Г. Сулейманов понимал, что необходимо совмещать мусульманское право и российские реалии. Поэтому он разработал новую систему правил семейно­брачных отношений, ставших примером удачного синтеза норм шариатского права и законодательства империи. Муфтий был сторонником преподавания светских предметов в мусульманских учебных заведениях и обучения мусульман в гимназии и университетах. Он также активно пользовался русским языком в своей деятельности. Муфтий Сулейманов сумел сохранить единство российской уммы, расширить число мечетей, мектебов и медресе и прославился своей заботой о нуждах Ислама и простых мусульман.

 По материалам А. Ю. Хабутдинова